La marque Jeep les 4x4 Jeep

Figurant parmi les marques les plus connues au monde, la « jeep » est née officiellement il y a de cela 65 ans. Fer de lance des véhicules motorisés de l’armée américaine depuis la seconde guerre mondiale, la jeep n’a cessé de conquérir de plus en plus d’aficionados au fil des décennies. Aujourd’hui, la marque aborde le marché des SUV avec un succès étonnant. Mais avant de voir les dernières gammes de la marque, faisons une brève rétrospective sur l’histoire de la voiture la plus connue au monde.

Clin d’œil sur la Jeep’s story…

Pressentant sans doute son entrée dans la seconde guerre mondiale, le gouvernement américain se décida, à partir de 1938, d’offrir à l’US Army un véhicule de reconnaissance hyper léger en remplacement de la moto/side car de reconnaissance employée à l’époque. Le gouvernement lança en conséquence un appel d’offre dont le cahier des charges précisait aux futurs constructeurs adjudicataires du marché que le modèle de véhicule qu’il recherchait pour son armée devait posséder certaines caractéristiques :

posséder quatre roues motrices
peser au maximum 590kg pour une capacité de charge de 272kg
posséder une garde au sol d’environ 16cm et des pneus démontables
pouvoir emprunter aussi bien les routes secondaires que les chemins de fer…

Face à ces exigences très pointues pour l’époque, un constructeur, BANTAM, réussira à satisfaire aux exigences des délais imposés par l’Armée américaine pour la livraison du modèle. Malheureusement pour BANTAM, les volumes de production imposés par l’armée dans le marché dépassent ses capacités de production. C’est ainsi que le constructeur américain WILLYS, détenant une capacité de production largement plus importante, arrivera à décrocher le premier contrat pour la fabrication du modèle de jeep MB.

Cependant, il faut noter que malgré cette réussite, la firme WILLYS n’a jamais réussi à satisfaire aux exigences de poids qu’avait requis l’US Army, à savoir la fourchette de 530 à 592 kg. En effet, les prototypes mis sur pied pesaient aux alentours de 1000kg. Mais malgré cela, l’Armée américaine accepta d’utiliser ces modèles.

Devant le succès mondial annoncé de la jeep, l’Armée américaine décida alors d’augmenter rapidement ses carnets de commande, tant et si bien que WILLYS n’arrivait plus à suivre le rythme. Profitant de cette brèche, le constructeur américain FORD s’y engouffra pour proposer à l’US Army d’assurer en collaboration avec la firme WILLYS la moitié de la production et des commandes. C’est ainsi qu’à partir de 1942, FORD se mit à produire en chaîne des modèles de 4x4 militaires. Des modèles que le constructeur appela « Ford GPW ». Et c’est sans doute cette appellation en réalité que le grand public retiendra et qu’il abrègera en « GP » puis en « jeep ». En effet, étymologiquement parlant, la marque « GP » signifie en anglais « general purpose » (usage général). Quant au « W », à dire vrai son origine reste controversée. Certains y voient le sigle de « war » (guerre), tandis que d’autres y voient le sigle de la firme WILLYS. Quoiqu’il en soit, le sigle « GP » se lisant phonétiquement en anglais « djipi », est sans doute à l’origine de la dénomination « jeep » que l’on connaît aujourd’hui.

Bref, après donc que FORD ait assuré la moitié du volume de production de la jeep, ce dernier s’est assuré d’apposer sa « griffe » sur toutes les pièces mécaniques composant le véhicule. C’est ainsi que le constructeur arriva malgré tout à différencier ses véhicules (identiques dans leur conception) de ceux de WILLYS par la marque « F ». Véhicule « tout-terrain » combinant performance et accessibilité (en effet, le modèle coûtait 739 $ à l’époque), la jeep ne cessera de connaître un succès fou aussi bien auprès des militaires que des civils…

De l’US Army à la SUV…

Fort de son succès militaire, la jeep s’est « civilisée », vulgarisée. En effet, devant l’intérêt croissant du grand public pour les 4x4 de loisir qu’on appelle « SUV », la marque « jeep » a tenu à saisir l’opportunité pour se convertir et se décliner également dans ce marché des tout-terrains de loisirs. C’est ainsi que plusieurs prototypes de loisirs sont apparus au fil des années comme la « jeep YJ », désignée sous l’appellation « wrangler » aux Etats-Unis entre 1987 et 1995. D’autres modèles comme la « jeep comanche », la « wagoneer », la « liberty », la « cherokee », la « compass », le « patriot », ou encore la « commander » ont également été proposés au public. Pour les férus de ces véhicules tout-terrain, apprenez que des nouveautés arrivent sur le marché avec encore plus d’options et de fonctionnalités. Parmi elles, vous pourrez choisir entre la nouvelle version de la « jeep patriot Led Zeppelin » déclinée en série très limitée ; la « jeep renegade » présentée au salon de Detroit 2008 (salon de l’auto) ; ou encore « la jeep wrangler unlimited forces ». Mais si vous affectionnez particulièrement les cascades en jeep, nous vous conseillons fortement d’essayer le « TJ 4.01 Sahara Rock Indian » qui vous régalera et vous fera découvrir de nouvelles sensations en matière de franchissement grâce à son kit de rehausse « Rock Krawler ».

Véhicule d’usage général, la jeep a su prouver au fil des décennies ses performances et son ambivalence quant aux situations les plus périlleuses. Cette faculté d’adaptation lui a sans doute valu le sacre de voiture la plus connue et la plus appréciée au monde !

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