Les origines de la galette des Rois.
Les sources de la dégustation du gâteau royal pour la fête de l’Epiphanie ne sont pas concrètes. Cependant, il y a différents faits qui montrent que cette tradition remonte à bien loin dans l’histoire. Les plus anciennes traces du partage de la galette remontent à la période de l’Empire Romain. En ce temps-là, on fêtait les Saturnales durant une semaine et il était de mise d’offrir un gâteau à ses amis.
Evidemment, il y a d’autres hypothèses concernant le début de cette tradition mythique. Comme c’est une coutume qui est liée à une fête religieuse, il paraîtrait normal qu’elle ait été inventée par des religieux. Ainsi, en précédant d’autres congrégations, des chanoines du XIe siècle se seraient mis d’accord pour choisir leur dirigeant de la même façon que l’on tire le Roi de nos jours sauf qu’à la place de la galette, il y aurait eu un pain et que la fève était, à cette époque, une pièce d’argent. D’autres versions légendaires suggèrent que le gâteau du jour des Rois aurait été inventé par Peau d’Ane lorsqu’elle fit tomber accidentellement une bague en or dans la pâtisserie qu’elle destinait au prince. Un texte écrit en 1311 décrit la galette des Rois comme étant un symbole de l’enfant Jésus et comme étant le dernier présent de la période de la nativité, allant de l’Avent à l’Epiphanie, le présent étant le couronnement temporaire du chanceux qui reçoit la fève.
Les premières fèves auraient été de véritables végétaux. Il y aurait eu deux manières de procéder : soit on cachait la fève dans la pâtisserie, soit elle était mélangée à d’autres fèves de couleur différente dans un sac de cuir. Dans le second cas, il y avait autant de fèves que de parts de galette à partager. Des classes sociales plus aisées préféraient mettre des pièces d’or ou d’argent à la place de la légumineuse, mais on devait souvent se casser les dents en mordant dedans ! Comme le jour des Rois est toujours indissociable du christianisme, la fève a pris très tôt des figures de la nativité comme modèles de figurines. Les fèves les plus populaires sont donc celles qui représentent le petit Jésus, une étoile, une couronne ...
Les fabophiles sont les collectionneurs de fèves. Pour leur plus grand plaisir, les fèves ont pris des allures différentes au fil du temps, que ce soit en ce qui concerne la matière dans laquelle elles sont faites ou les motifs représentés. Les fèves en porcelaine ont vu le jour en 1875. Ces fèves, déjà de collection à l’époque car très peu produits, avaient des formes particulières qui montraient des choses évoquant les attributs d’un Roi : une figurine de l’Enfant Jésus, par exemple, symbolisait la vertu. D’autres figurines représentaient la chance, l’amour, la richesse ou encore le pouvoir. Avec l’évolution de la technologie et des matériaux, la matière dans laquelle la fève est façonnée a aussi changé. Depuis 1968, les créateurs de ces petits trésors ont laissé leur imagination partir au loin. Le plastique étant une matière très façonnable, les fèves de formes et de couleurs variées se sont substituées aux anciennes fèves plus classiques. Cela a permis aux amateurs de favophilie d’enrichir leurs collections. En tout cas, bien que la relation de la fête des Rois avec la religion se soit amenuisée, ce jour reste une bonne occasion pour se retrouver en famille et, pourquoi pas, devenir Roi pendant un court moment.
La tradition de la galette des Rois.
L’ancêtre de la galette des rois serait le pain des chanoine. Au fil du temps, il se serait allégé et serait devenu une briochée. La galette la plus répandue et la plus succulente est sûrement la galette fourrée de frangipane, rapportée d’Italie par Marie de Médicis. C’est une pâtisserie à base de pâte feuilletée, de crème d’amande et de sucre. Cette préparation est déclinée partout : de l’Espagne aux Etats-Unis et suivant la culture. Pour passer une bonne fête des Rois, on peut aussi choisir entre la traditionnelle galette sèche, la brioche nature ou la brioche aux fruits confits provençale.
La tradition veut que la galette soit divisée en autant de parts qu’il y a de convives avec une en plus. Cette part dite « part de Dieu » ou « part du pauvre », est destinée au premier étranger qui visitera l’assemblée. Il est aussi de mise que le plus jeune enfant présent tire le roi. Il décidera quelle part va à quelle personne. Pour cela, il se met sous la table lors du partage. De cette façon, il est certain que le hasard décidera de la personne qui sera le souverain de la journée. Lorsque la fève est trouvée, toute l’assistance doit acclamer le roi. Ce dernier règnera sur ses sujets pour un jour et devra offrir la prochaine galette.
