Ainsi, elle est très utilisée en musique classique, dans les symphonies. Elle tient également une place essentielle dans le domaine musical du jazz où elle assure tout ce qui concerne la rythmique. D’autres catégories musicales lui offrent un rôle non négligeable dans la création des morceaux. C’est le cas pour le blues ou le rock and roll.
Elle se présente comme étant un instrument qui est fabriqué avec beaucoup de soins. Déjà pour le bois que l’on utilise, il est différent selon chaque partie de l’appareil. Pour la table, c’est l’épicéa qui est le plus souvent employé. Quant à la touche elle peut être fabriquée en érable ou en ébène. Néanmoins, pour une qui va servir aux études, le contre plaqué peut être manié. Avec l’évolution des techniques, il est également possible de la réaliser entièrement en fibre de carbone. Quant à l’archet de la contrebasse, celui-ci peut être de deux types. Il y a l’archet français qui rapproche l’instrument de tous ceux de la famille du violon et l’archet allemand qui est de plus grande taille. Ses cordes sont aussi spécifiques à celle-ci et elles étaient originairement faites en boyau.
Ainsi, l’instrument compte quatre cordes de différentes textures qui sont le ré, le mi, le sol et le la. Il peut arriver qu’une cinquième corde de do soit rajoutée à celles-ci. Pour un meilleur son, mais aussi pour faciliter leur fabrication, les cordes en métal furent adoptées plus tard. Cet instrument de musique est titulaire d’un historique riche et très intéressant depuis que la première invention a fait son apparition vers 1600. A cette période, elle fut encore utilisée en même temps que le violoncelle pour doubler ce dernier. Ce n’est que progressivement qu’elle réussit à s’imposer dans des partitions. Ce fut tout d’abord pour des morceaux romantiques que l’on la jouait seule sans aucun autre instrument. Parmi les premiers contrebassistes, on nommera Sperger, Vanhal, Pichl ou Hoffmeister.
Bien qu’ayant connue centaines innovations comme dans sa fabrication, elle a su garder toute son originalité que ce soit pour ses formes que pour ses caractéristiques. A l’heure actuelle, elle tient une place tout à fait indépendante dans les partitions ainsi qu’au sein des orchestres. Les techniques ont également évolué pour faciliter son apprentissage. Enfin, les morceaux ainsi que les différents arrangements sont actuellement adaptés aux nouveaux styles de musique. Aussi, pour faciliter son transport, des variantes de celle-ci ont été créées, d’où les contrebasses électriques. Ces dernières permettent de ne pas s’encombrer du corps de l’instrument habituel qui demeure un instrument primordial lorsque l’on parle de jazz.
En effet, celle-ci établit le tempo avec légèreté et procure tout le dynamisme d’un tel morceau. Elle se joue alors en « pizzicato » qui signifie que les cordes sont pincées sans toucher l’archet. L’instrument fut présent dès l’apparition même du jazz dans l’histoire de la musique. A cette époque, les musiciens se servaient encore de ce que l’on appelle une « contrebassine » qui était formée d’une bassine, d’un manche à balai et de cordes à linge. Son apparition a permis la création de deux styles de jazz qui sont le jazz classique et le jazz rock, qui se sont départagés en « rockabilly » et « psychobilly ». Jusqu’à l’heure actuelle, les sons de l’instrument font toute la beauté d’un morceau de jazz.
Et toujours en parlant de jazz, plusieurs contrebassistes sont également connus comme Ray Brown ou Paul Chambers pour illustrer. D’autres genres de grandes œuvres musicales mettent tout particulièrement ce fameux instrument en avant. C’est le cas de plusieurs grands concertos comme la « Sonate de David Ellis », la « Suite de Marcel Bitsch » ou l’« Hommage à Bach » de Julien François Zbinden. Plusieurs musiciens célèbres ont également contribué à sa popularité. En matière de musique contemporaine, on pourra citer par exemple le nom de Christian Wolff, Lowell Liebermann ou Sofia Gubaidulina.