Les roches du Grand Canyon se sont formées il y a des millions d’années au fond d’une mer gigantesque. Les dépôts sédimentaires se sont formés sur 1 600 mètres d’épaisseur. Une collision des plaques tectoniques a soulevé cette région pour former le plateau du Colorado. Il est à noter qu’actuellement le plateau du Colorado culmine à 2 100m jusqu’à 2 750 mètres d’altitude. Les eaux de ruissellement ont petit à petit mis à découvert les différentes couches sédimentaires. La rivière a donc divisé le plateau du Colorado en deux par un chenal profond de 1 600 m appelé aujourd’hui le Grand Canyon. Le Grand Canyon s’étend sur plus de 300 kilomètres de long et 30 kilomètres de large. Certaines parties du Grand Canyon, notamment les plus profondes, atteignent plus de 1,5 kilomètres en dessous du plateau environnant.
La passerelle du Grand Canyon : « le Skywalk »
Pour les touristes, on a construit au dessus du Grand Canyon une passerelle de verre nommée « Grand Canyon Skywalk ». Cette passerelle a été inaugurée le 20 mars 2007 et celui qui a le courage de marcher dessus se retrouvera juste à 1 300 mètres au-dessus du vide. Mais que les visiteurs se rassurent, cette plate-forme peut porter plusieurs centaines de personnes sans problème. Les naturalistes sont contre cette passerelle, ils pensent que cette construction dénature la beauté naturelle du paysage. De plus que d’autres constructions comme un musée, un restaurant de luxe sont prévues très prochainement.
Le Grand Canyon n’est en fait pas qu’un simple canyon. Il est formé de plusieurs canyons, de fissures et de gorges érodées. En réalité, il ressemble plus à un gigantesque labyrinthe. Les différentes couches sédimentaires déposées il y a des milliers d’années sont maintenant mises à jour et offrent un jeu de couleurs aux multiples nuances. Le soleil semble jouer avec ses multiples couleurs et il donne un effet changeant aux sites du Grand Canyon suivant les heures auxquelles on le contemple.
Le Grand Canyon fait partie des plus grands sites naturels du monde. L’heureux visiteur reste toujours bouche bée en découvrant de ses propres yeux la grandeur et la magnificence de ce site hors du commun. Le Parc National du Grand Canyon fut fondé en 1919 et s’étend sur plus de 4 297 km². Ce site naturel fut classé comme patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1979 grâce à sa diversité naturelle et paysagère.
Les visiteurs pourront y observer un nombre incroyable d’espèces vivantes. En tout, on peut y trouver : 355 espèces d’oiseaux, 47 de reptiles, 17 de poissons, 89 de mammifères, 9 d’amphibiens ainsi que des centaines d’espèces invertébrées. Parmi les mammifères, on peut y observer des animaux comme le puma, le coyote, la chèvre et le lynx. Le condor de Californie fait partie des plus grands oiseaux du monde. Il a été introduit dans le parc national du Grand Canyon dans les années 90. C’est une espèce en voie de disparition et protégé. De nos jours, on dénombre une soixantaine d’entre eux dans l’Arizona. Pour faciliter leur protection et les soins de ces oiseaux gigantesques, les scientifiques leur ont équipé d’un radio-émetteur. La reproduction de cette espèce est plutôt lente, une femelle ne peut pondre qu’un seul œuf par an maximum. Une centaine de couples de « Falco pereginus anatum » ou faucons pèlerins ont trouvé refuge dans le parc. Les chauves-souris et les petits oiseaux leurs servent de nourriture.
Votre randonnée dans le Grand Canyon commencera par une descente et c’est ce qui fait la particularité de ce site. Pour accéder au site, la plupart des visiteurs préfèrent entrer via le parc par le côté sud en passant par les villes de Las Vegas, de Phoenix et de Salt Lake City. Cet accès est plutôt facile. Il offre le cas échéant aux touristes des magasins de matériel de camping et des terrains aménagés.
Pour ceux qui désirent visiter le Grand Canyon, sachez qu’à partir du mois de novembre au mois de mai, la route du versant nord est interdite d’accès en raison des chutes de neige possible. Malgré cela, n’hésitez pas de voyager vers l’Arizona pendant la saison sèche et même pour toute l’année, pour venir découvrir et admirer le fantastique site du Grand Canyon car vous pourrez toujours pénétrer dans le parc en prenant le côté sud du Grand Canyon !
