La cité du Machu Picchu et ses caractéristiques
Littéralement, Machu Picchu signifie "vieille montagne". Selon certaines recherches, la cité aurait été édifiée au XVè siècle par Pachuatec, grand empereur Inca, pour être abondonnée avec l’arrivée des premiers conquistadors venus d’Espagne. Située dans le département de Cuzco, à environ 100 kilomètres du chef-lieu, ce n’est qu’en 1911 qu’elle fut mise à jour par l’historien de l’université de Yale.
Le site est situé en hauteur et surplombe la rivière Urubumba. D’étroites falaises y mènent, ce qui en fait un des sites les moins accessibles du pays. Le principal sentier y menant date, par ailleurs, de la période des Incas, aussi nommé "Chemin de l’Inca". Il faut environ une dizaine de jours pour s’y rendre par ce chemin. Toutefois, le touriste pourra également y accéder en 4 jours s’il suit les sentiers qui serpentent les montagnes avoisinantes. C’est d’ailleurs le meilleur moyen de découvrir parallèlement plusieurs autres vestiges de la période Inca de la région.
La cité est construite à cheval entre deux montagnes, le Huayna Picchu, jeune montagne et le Machu Picchu, vieille montagne, qui a d’ailleurs donné son nom au site. Ce dernier compte près de 172 constructions réparties sur près de 106 000 mètres carrés. Le climat y est généralement chaud et humide du fait des pluies très abondantes dans la région.
Machu Picchu, vestige de la civilisation Inca
D’après les recherches effectuées, la région où est située la cité perdue des Incas aurait été principalement habitée par des populations venues des montagnes avoisinantes à la recherche de terres fertiles à cultiver. En effet, les fouilles archéologiques démontrent que l’agriculture était l’une des activités principales de cette région, qui d’ailleurs se pratiquait bien des siècles avant Jésus-Christ. Ce sont vraisemblablement des colons mitmaqkuna qui y pratiquaient l’agriculture. Construite pendant l’époque de domination de Pachacutec, son emplacement a dû être une des particularités qui ont conduit à sa sacrélisation par les Incas.
Comme toutes les autres llactas incas, Machu Picchu abritait jusqu’à 1000 habitants qui représentaient, sans aucun doute, l’élite de la société Inca. Selon les archéologues, la cité du Machu Picchu serait divisée en deux grandes zones bien distinctes. La première, au sud, agricole est un grand ensemble de terrasses et la deuxième la zone urbaine qui était composée par différents quartiers, à savoir, le quartier sacré, le quartier des nobles et des dignitaires religieux et enfin le quartier populaire.
La partie agricole est composée d’une multitude de terrasses formant des escaliers gigantesques placés à même le flanc de la montagne. L’irrigation des cultures y était assurée par des constructions de pierres et d’argile, prévues pour exploiter au maximum les pluies abondantes de la région. D’autres terrasses, plus modestes, entouraient la cité dans sa partie basse. Apparemment, ces murs étaient des murs de soutien. Par ailleurs, on peut voir, à l’est de la cité cinq constructions qui devaient servir de magasins de dépôt.
La partie urbaine est séparée de la zone agricole par un mur de pierres s’étalant sur plus de 400 mètres de long. Cette zone urbaine, étant elle-même divisée en deux grandes zones, à l’image de l’organisation sociale très hiérarchisée de la société Inca, à savoir la zone haute ou hanan et la zone basse ou hurna. La ville est construite autour de deux axes principaux, l’un avec une grande place et l’autre avec une rue principale en escalier. Tout au long de celui-ci sont aménagées plusieurs fontaines d’eau. La résidence de l’Inca, le temple-observatoire du Torreon ainsi que la plus grande fontaine étant édifiés à l’intersection exacte de ces deux axes.
Toutes les constructions que vous découvrirez sur le site datent de la période Inca. Elles sont carctérisées par une plus grande surface à la base qu’au sommet afin de mieux résister aux séismes fréquents enregistrés dans la région. Seuls quelques murs du site sont composés de pierres ajustées, mais la majorité des constructions est érigée par des pierres en désordre et non ajustées. Le granit utilisé pour la construction provenait des carrières situées à plusieurs kilomètres de Machu Picchu, ce qui laisse entrevoir une ingénierie évoluée qui aurait permis de faire monter ces blocs de pierre de plusieurs tonnes jusqu’au sommet. Par ailleurs, toutes les fenêtres des maisons sont orientées par rapport au soleil et tout le système de construction semble avoir été conçu par rapport au dieu Soleil, principal divinité de la civilisation Inca.
Machu Picchu perdit peu à peu de son intérêt, la guerre civile Inca (1531-1532) et l’arrivée des Espagnols à Cusco en 1534 finirent de la reléguer au rang de cité oubliée jusqu’à sa découverte par Hiram Bingham.
Ce qu’il faut voir à Machu Picchu
Lors de votre visite, découvrez la zone sacrée exclusivement dédiée au dieu soleil Inti. C’est d’ailleurs le principal élément de la cité où l’on retrouva entre autres l’horloge solaire ou astronomique Intihuatana ainsi que le temple du Soleil. Dans le quartier des nobles ou Torréon, appréciez la tour conique et ses blocs de pierres finement taillés. Vous pourrez également y voir des autels sacrificiels autour desquels on a retrouvé plus de 142 squelettes principalement féminins. Sans doute étaient-ce des jeunes filles vierges sacrifiées pour célébrer le culte du Soleil.
Toujours dans la zone religieuse, découvrez également l’Intihuatana ou Pierre du Soleil, qui est la partie la plus élevée de la zone ainsi que les demeures des prêtres. Ce quartier, dédié à la religion, semble avoir été construit à l’image d’un puma, animal sacré selon les Incas. Le temple aux trois fenêtres dédié à Viracocha représentait la partie postérieure du Puma et les autres parties du corps sont représentées par les autres temples et les maisons des ecclésiastiques. Mais ces quelques lignes ne suffiront pas à vous décrire le site !
Actuellement, le Machu Picchu fait partie du Sistema Nacional De Areas Naturales Protegidas afin de protéger les espèces biologiques menacées d’extinction avec les sites incas du fait du tourisme sauvage. En 1983, le site fut d’ailleurs mise sur la liste du Patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO. Ainsi, si vous voulez faire un bond dans l’histoire et découvrir une cité qui n’a pas encore révélé tous ses secrets, rien de tel qu’une visite à Machu Picchu !
